植物及其文化在《红楼梦》中除了必要的背景点缀和情节提示或推动外，它对人物的性格刻画和命运归宿起着重要的暗示作用，有时植物就是人物的符号和象征。多数植物不仅是故事情节发展的需要，更是以其特有的传统文化的寓意，来强化作品的感染力。
牡丹之与宝钗、杏花之与探春、梅花之与李纨、海棠之与湘云、荼蘼花之与麝月、并蒂花之与香菱、芙蓉之与黛玉、桃花之与袭人没有不是以花语喻人，暗示她们的命运。深深的为后文埋下了伏笔，让我们不得不为之叹服。

　　终身误
　　都道是金玉良缘姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信：纵然是齐眉举案，到底意难平。
　　蘅芜苑位于大观园西北部，与大观楼相近，有折带朱栏板桥相通。院外一色水磨砖墙围护着"清凉瓦舍"，大主山分脉穿墙而过。院内有插天的大玲珑山石和堆山，遍植名卉异草，垂檐绕柱，萦砌盘阶；两边是抄手游廊，正房五间清厦连着卷棚，四面出廊，更比别处"清雅不同"。第二十三回奉元春之命宝钗移居此处；第四十回贾母两宴大观园时来此，见房中没有摆设，衾褥也朴素，认为过于"素净"，显示出宝钗端庄、稳重的品性。
　　在《红楼梦》第十七回是这样描写蘅芜苑的：
　　一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。贾政道："这一所房子无味的很。"因而步入门时，忽迎面突出插天大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石缝，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘曲，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁道："有趣！只是不大认识。"有的说："是薜荔藤萝。"贾政道："薜荔藤萝不得如此异香。"宝玉道："果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝（chai 白芷）兰，这一种大约是清葛，那一种是金簦草，这一种是玉露藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》、《文选》等书上说所有的那些异草，也有叫作什么藿芮姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样的，又有叫什么绿荑的，还有叫什么丹椒、蘼芜、风连。如今年岁改，人不能识，故皆像形夺名，渐渐的唤差了，也是有的//www.souquanme.com。"[1]
　　"蘅芜"典出晋代王嘉《拾遗记》卷五〈前汉上〉所记汉武帝与李夫人故事：(汉武)帝息于延凉室,卧梦李夫人授帝蘅芜之香。帝惊起,而香气犹著衣枕,历月不歇。
　　"蘅芜"系香草杜蘅和蘼芜的合称，李夫人授汉武帝的"蘅芜之香"应即由此香草提炼之名香。可见李纨为之题别号"蘅芜君"之称或有将薛宝钗比为帝王后妃之意。薛宝钗雍容华贵，如有可能选入宫中，则凭其智慧机//www.souquanme.com谋，以其顽强地追求现实功利的精神和随时俯仰的处世方式，必无坚不摧，无攻不克。然不可知的命运将她摒拒于皇宫之外送进了荣国府内大观园的蘅芜苑中。
　　蘅芜苑以满栽藤蔓香草为其特色。在《蘅芷清芬》诗首联即云:"蘅芜满净苑,萝薜助芬芳。"可见主要的植物种类是藤萝、薜荔、杜蘅、蘼芜。曹雪芹以此四种藤蔓香草为蘅芜苑的自然背景，都有其隐含的象征薛宝钗性格的意义，并非无关重要的泛笔。
　　藤萝薜荔,这两种都是蔓生攀缘植物。据清初陈灏子《花镜》卷五: 藤萝一名女萝，在木上者一名兔丝，在草上者。但其枝蔓软弱，必须附物而长。其花黄赤如金，结实细而繁，冬则萎落。薜荔一名巴山虎。无根，可以缘木而生藤蔓，叶厚实而圆劲如木，四时不凋。在石曰石绫，在地曰地锦，在木曰长春。藤好敷岩石与墙上。紫花发后结实，上锐而下平，微似小莲蓬，外青而内瓤，满腹皆细子。霜降后瓤红而甘，鸟雀喜啄。总之，这两种攀缘植物的特点是:柔软蔓生，依附他物(山石或树木)蟠曲绵亘而上。由于它们的这种特性，古代诗人常常将它们比作依赖男性而上升的女子。显然，曹雪芹有以此象征薛宝钗性格某一侧面的构思。我们从小说的具体描写中所见薛宝钗性格之稳重和平、坚韧不拔，意图通过婚姻劝导夫君"立身扬名"以实现自己"好风频借力,送我上青云"的欲望，就是她这一性格特征的显露。杜蘅和蘼芜都是香草,又可合而称为"蘅芜"。借香草以喻美人本乃中国文学的传统，所以曹雪芹也有以它们象征薛宝钗形象的构想。[17]
　　蘅芜苑的外部环境，先是清谈，再是繁花似锦、有趣，正如这里的主人宝钗的性格。初看只是一个平凡、普通的大家闺秀，走近了，时间长了，才发现她博学多才、心胸开阔、谦和宽容、与人为善，让人不能不喜欢她。大观园中从丫头到小姐、在到王夫人、贾母等长辈，没有不喜欢宝钗的，没有不夸奖她好的，也没有不愿意和她亲近的。宝钗就犹如这些奇花异草，依靠自身的馥郁香气，引起人们的注意与喜爱。
　　蘅芜苑的内部环境，如"雪洞一般"。这朴素的房间就像宝钗的内心世界，不招人眼，不动声色，早熟懂事，冷静沉着。在大观园和贾府，她冷静地观察着周围的一切，为人处事十分内敛，不事张扬，以免引起别人的关注，与上上下下的人都处的圆融和谐，左右逢源，游刃有余，并善于自我保护，让人无懈可击，无可挑剔。
　　"雪洞一般"的房屋，似乎还隐喻着她内心深处，不可告人的悲凉。父亲去世，哥哥不务正业、不理家事，又寄居亲戚家中．．．．．．这一切时时刻刻触动着她的心灵，她不能不忧虑、伤感，却又无处诉说。她不想让母亲操心费神，表面上强装笑脸，只有一个人闷在心头，独自承担。她犹如书案上土定瓶中的菊花，一个人孤单地坐在空荡荡的偌大的屋子里，残月当空，"帘卷西风，人比黄花瘦"；她犹如一个隐逸文人，最终冷淡了一切，终日与菊花为伴，正所谓"山中高士晶莹雪"。
　　提到蘅芜苑的园林特色，我想最突出的应该是院中的山石与植物。北京大观园蘅芜苑的设计基本符合作者的原意，院内有插天的大玲珑山石和堆山，这些山石也几乎把里面所有房屋悉皆遮住。但我认为这些山石却不够玲珑，或许可以说是有写笨拙，不太符合宝钗的八面玲珑、惹人喜爱的性格。倘若说到园林中堆山叠石的极致，那么我觉得还是要算苏州狮子林中的假山石。这些山石玲珑剃透，完全符合山石"瘦、露、透"的要求。而这一点恰是蘅芜苑中叠山置石所欠缺的。
　　图5.12 蘅芜苑中假山石
　　图5.14 蘅芜苑春景
　　图5.13 狮子林中假山石
　　说到《红楼梦》中所描写的蘅芜苑的植物，可谓是"奇异"了，诸如：清葛、金簦草、玉露藤、紫芸、青芷等，就连贾政等一干人也不能尽识之。所以说，满栽藤蔓香草是蘅芜苑的植物特色。但就其主要的植物种类而言应该是藤萝、薜荔、杜蘅、蘼芜等藤本植物。但也许是由于杜蘅、蘼芜这些香草在现实中并不常见，薜荔只适宜生长在长江以南，所以我们可以看到的只是爬山虎、五叶地锦和凌霄这些适宜在北京栽培的植物。

宝玉怡红院一棵枯死的海棠树，又开花了，通过此花，描写了不同人的心理活动。

这是大观园众姊妺结成“海棠诗社”后首次吟咏。李纨被大家推为社长，负责评诗，迎春限韵，惜春监场。诗成后，宝玉认为黛玉的最好，李纨则评宝钗为第一，探春表示赞同，宝玉为黛玉不平。第二天史湘云到来，又和了两首，众人看了称赞不已。
其一（贾探春）
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
注释：1.寒草——秋草。2.苔翠——青翠的苔色。3.“玉是”二句——以玉和冰雪喻白色的花。苏轼《松风亭下梅花盛开，又韵》诗：“罗浮山下梅花村，玉雪为骨冰为魂。”同时，这又是以花拟人，把它比作仙女，因为《庄子.逍遥游》曾说美丽的神人“肌肤若冰雪”。销魂，使人迷恋陶醉。4.倩影——美好的身姿。月有痕——月有影。这里的“痕”不是泪痕。李商隐《杏花》诗：“援少风多力，墙高月有痕。”全句说：深夜的月亮照出了白海棠美丽的身影。5.“莫道”二句——不要说//www.souquanme.com白衣仙女会升天飞去，她正多情地伴我在黄昏中吟咏呢。缟（音搞），古时一种白色的丝织品。这里指白衣。以“缟仙”说花，承前“雪为肌鼻”来。道家称成仙或飞升叫“羽化”，意思是如化为飞鸟，可以上天。末句用唐代刘兼《海棠花》诗意：“良宵更有多情处，月下芬www.souquanme.com芳伴醉吟。”
其二（薛宝钗）
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？
欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
[注释]1.手瓮——可提携的盛水的陶器。2.“胭脂”二句——诗的一种修辞句法，意即白海棠咏洗尽了胭脂的浮华，招来了冰雪的纯净，所以能在秋阶、露砌之上尽显自己高洁的身影和灵魂。”。3.“愁多”句——花儿愁多怎能没有痕迹。就玉说“痕”是瘢痕，以人拟“痕”是泪痕，其实就是指花的怯弱姿态或含露的样子。4.“欲偿”句——白帝，西方之神，管辖秋事。秋天叫素秋、清秋，因为它天高气清，明净无垢，所以说花儿报答白帝雨露化育之恩，也应使自身保持清洁，亦就海棠色白而言。5.婷婷——美好的样子。
其三（贾宝玉）
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
[注释]1.秋容——指花的容貌。2.攒——簇聚。“七节攒成”是说花在枝上层层而生，开得很繁。雪，喻花。3.出浴太真——杨贵妃，字玉环，号太真，为唐玄宗所宠，曾赐浴华清池。白居易《长恨歌》中写到她肤如“凝脂”、“娇无力”，所以借以说海棠花，又兼以玄宗在沉香亭召贵妃事为出典。玄宗曾笑其“鬓乱钗横，不能再拜”的醉态说：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳。”见宋人释惠洪《冷斋夜话》。4.捧心西子——参见《赞林黛玉》注。宋人赋海棠词中时有以杨妃、西施并举的，如辛弃疾《贺新郎》、马庄父《水龙吟》等皆是。5.愁千点——指花如含愁，因花繁而用“千点”。6.宿雨——经夜之雨。7.独倚画栏——指花。参见宝玉《怡红快绿》诗注。8.清砧怨笛——砧，捣衣石。古时常秋夜捣衣，诗词中多借以写妇女思念丈夫的愁怨。怨笛也与悲感有关。
其四（林黛玉）
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。
[注释]1.湘帘——湘竹制成的门帘。这句说看花人，“半卷”、“半掩”与末联的娇羞倦态相呼应。2.“碾冰”句——因花的高洁白净而想象到栽培它的也不该是一般的泥土和瓦盆，所以用冰清玉洁来侧面烘染。3.“偷来”二句——意即白净如同梨花，风韵可比梅花。但说得巧妙别致。宋代卢梅坡《雪梅》诗：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”又雪芹之祖曹寅有“轻含豆蔻三分露，微漏莲花一线香”的诗句，可能都为这一联所借鉴。4.月窟——月中仙境。因仙人多居洞窟之中，故名。袂，衣袖，亦指代衣服。苏轼曾用“缟袂”喻花，有《梅花》诗说：“月黑林间逢缟袂”。这里借喻白海棠，并改“逢”为“缝”，另藏深意。
白海棠和韵二首（史湘云）
其一 　神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女欲离魂。
秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
其二 　蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊月色昏。
[注释]1.都门——本指搜趣网都城中的里门，后通称京都为都门。这里即是通称，因小说中大观园在“帝城西”。2.蓝田——县名，古时以产美玉著名，在今陕西省渭河平原南缘，秦岭北麓，渭河支流灞河上游。3.自是——本是。霜娥——青霄玉女，主管霜雪的女神，亦称青女。这一句出唐代李商隐《霜月》诗：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。” 4.“非关”句——事出唐代陈玄祐《离魂记》传奇。故事说：张镒的幼女倩娘与王宙相爱，张镒将她另许他家，王宙愤恨而诀别远行，途中倩娘忽然追至，两人就一起遁去。他们在外地共居五年，回家看父母，家人都惊讶不已。这时，从房中跑出倩娘，与回家的倩娘相抱，合成一体。原来当时倩娘怨忿成病，卧床数年不起，跟王宙外逃的只不过是她的魂魄。这是一个不满包办婚姻的幻想故事。5.秋阴——秋天的阴云。南朝颜延之《陶征士诔》：“晨烟暮霭，春煦秋阴。”云阴与雨雪相连，但秋天无雪，所以要用“何方”二字。“捧出”，将秋阴拟人化，也写出了花的形状。6.肯——岂肯。7.蘅芷——蘅芜、清芷，都是香花芳草。萝薜，藤萝、薜荔，都是蔓生植物（皆见之于第十七回）。为下句写海棠种植随处适宜而先写环境。8.断魂——形容极度悲愁。9.“玉烛”句——白玉色的蜡烛，烛芯烧完、蜡泪滴干时剩下的是一堆凝脂，以喻花。10.“晶帘”句——晶帘即水精帘，从帘内可见帘外景物，唯白色的东西不明显。所以唐代韦庄《白樱桃》诗说：“王母阶前种几株，水精帘外看如无。”这里说月中花的姿影被“晶帘隔破”，即韦庄诗意，亦从颜色来写。11.幽情——隐藏在心中的怨恨。嫦娥，神话人物，本是羿之妻，羿从西王母处带回不死之药，嫦娥偷服后飞向月宫。后在诗词中多以嫦娥写女子的寂寞孤单。这里花向嫦娥所诉的“幽情”亦与“难寻偶”等语有关。12.无那——无奈。