杨过自和小龙女在搜趣网绝情谷断肠崖前分手，不久便由神雕带着在海潮之中练功，数年之后，除内功循序渐进外，别的无可再练，心中整日价思念小龙女，渐渐的形销骨立，了无生趣。一日在海滨悄立良久，百无聊赖之中随意拳打脚踢，其时他内功火候已到，一出手竟具极大威力，轻轻一掌，将海滩上一块岩石打得粉碎。他由此深思，创出了一套完整的掌法，【出手与寻常武功大异，厉害之处，全在内力】，共有一十七招。他生平受过不少武学名家的指点，自全真教学得玄门正宗内功的口诀，自小龙女学得《玉女心经》，在古墓中见到《九阴真经》，欧阳锋授以蛤蟆功和逆转经脉，洪七公与黄蓉授以打狗棒法，黄药师授以弹指神通和玉箫剑法，除一阳指之外，东邪、西毒、北丐、中神通的武学无所不窥，而古墓派的武学又于五大高人之外别创蹊径，此时融汇贯通，已卓然成家。只因他单剩一臂，【是以不于招数变化取胜，反而故意与武学道理相反】。他将这套掌法定名为「黯然销魂掌」，取的是江淹〈别赋〉中那一句「黯然销魂者，唯别而已矣」之意。
周伯通连连摇手道：「不对，不对！你没输，我也没赢，你要出这百花谷，除非把一十七路掌法使全了。」他自听到杨过叫出四路掌法，甚么「心惊肉跳」、「杞人忧天」、「无中生有」、「拖泥带水」，名目既趣，【掌法更怪】，即令常人也欲一穷究竟，何况周伯通一来好武，二来好奇，非得尽见全貌不可。
忽听得台下周伯通大声叫道：“好一招‘拖泥带水’啊！”杨过一怔，这才醒觉，原来自己明知要死，失魂落魄，随手一招，恰好使出了“黯然销魂掌”中的“拖泥带水”。【这套掌法心使臂、臂使掌，全由心意主宰。】那日在万花谷中，周伯通只因无此心情，虽然武术精博，终是领悟不到其中的妙境。杨过既和小龙女重逢，这路掌法便已失却神效，直到此刻生死关头，心中想到便要和小龙女永诀，哀痛欲绝之际，这“黯然销魂掌”的大威力才又不知不觉的生了出来。
杨过面临极大险境，数次要使出黯然销魂掌来摧败强敌，但【这路掌法身与心合】，他自与小龙女相会之后，喜悦欢乐，哪里有半分“黯然销魂”的心情？虽在危急之中，仍无昔日那一份相思之苦，因之一招一式，使出去总是差之厘毫，威力有限。
眼见他手掌将及自己肩头，反手一搭，拍的一声，清清脆脆的打了他个耳光。黄药师【暗吃一惊】：“【这一掌打得好快】！”就只这么一掌，已瞧出杨过自创武功，已卓然而成大家。
黄药师回了数掌，只觉那三人冲过来的势头便似潮水一般，一个浪头方过，第二个更高的浪头又扑了过来，心想：“【这孩子的掌力一掌强似一掌】，确是武林中的奇才！”
两人哈哈一笑，重行归座，斟酒再饮。黄药师道：“老弟这一路掌法，【以力道的雄劲而论，当世唯小婿郭靖的降龙十八掌可以比拟】。老夫的落英神剑掌便输却一筹了。”
伸指一弹，嗤的一声轻响，一股细细的劲力激射出去，登时将杨过拍出的掌力化解了。他连弹三下，但听得噗通、噗通、噗通三响，潇湘子等三人摔上楼板，晕了过去。【这「弹指神通」奇功与杨过的「黯然销魂掌」斗了个旗鼓相当，谁也没能赢谁】。
黄药师笑道：「杨老弟，你新创的这路掌法可高明得紧啊，老夫意欲一睹全豹，以饱眼福。」杨过道：「正要向前辈请教。」身形晃动，将那路「黯然销魂掌法」施展开来，长袖飘动，左掌飞扬，忽而一招「拖泥带水」，忽而一招「徘徊空谷」，将潇湘子、尹克西、和黑脸汉子一起【裹在掌风之中】。【那三人犹如身陷洪涛巨浪，跌跌撞撞】，随着杨过的掌风转动，别说挣扎，竟连站定脚步也有不能，到了全然身不由主的境地。黄药师举杯干酒，叹道：「古人以汉书下酒，老夫今日以小兄弟的掌法下酒，豪情远追古人矣。」

此掌法乃杨过所创，以《别赋》：「黯然销魂者，唯别而已矣」定名。杨过融会多派武学后，因早年断去一臂，故意与传统武学原理相反，自创了这套掌法，厉害之处，全在内力，共有一十七招。黄药师曾说此掌法胜于自创落英神剑掌，若以刚猛而论，只有郭靖的降龙十八掌可以比拟，更在百花谷中用此掌法对抗周伯通的空明拳和双手互博术而处于不败之风。

金庸先生笔下武功众多，妙绝者众多，黯然销魂掌是其中非常引人注目非常独特的一种。

黯然销魂掌是《神雕侠侣》中杨过所创，一套十七路。单从武学上论，这套掌法已经达到超一流绝顶极境，因为当时的杨过不仅达到了曾经无敌于天下的剑魔独孤求败的水平境界，而且似乎有过之而无不及，，所以他能自创一格，另辟蹊径，创造出这套黯然销魂掌。

在艺术方面，黯然销魂掌也达到一个卓然高绝、出神入化的艺术境界。当时杨过与心爱之人小龙女生离死别，孤苦无依，然而武功上却达到极高境界。他受人所托，去找周伯通出面。然而周伯通牛心孤拐，一言不合，两个人打了起来。两个人都是当世一等一的绝顶高手，动起手来自然都会拿出看家本领。

杨过并没有从一开始就使出黯然销魂掌，而是打到第十三招时，他突然大喝一声“接一下我的‘黯然销魂掌’！”既点出他自创的这套掌法的名字，又使与他对打的老顽童大吃一惊：这是什么武功？不但掌名奇怪，招术更加奇怪，“全身姿势与武学各项大忌无不吻合”，最奇怪的是，它居然能够出奇制胜。而那一招的名字正是叫做“心惊肉跳”。

在杨过与老顽童比武的过程中，交代了杨过创造黯然销魂掌的由来，加上杨过使出这套掌法的过程，使人不得不相信，这的确是杨过创造出来的一套奇异武功，而且的确威力无穷。

这在金庸笔下是独一无二的。毕竟，其他任何武功似乎都是可以师承的，可以学习的，只要有人指点，或者得遇奇迹获得宝典，你就可以习得至上神功。唯独黯然销魂掌不能。因为没有人像杨过这样一生孤苦，与爱人历经磨难，生死两茫茫，十几年杳无音讯，所以相思深不可及。也少有人像杨过这样热情如火、至情至性、至死不渝。

所以，黯然销魂掌虽然很厉害，是杨过创造的世间不二的武功，但它并非在任何情境中都可以施为。

书中杨过使用黯然销魂掌最精彩的一幕是在襄阳之战中。当时他去救郭襄，但因为已经和小龙女相聚，所以竟然不能使出黯然销魂掌，直到金轮法王砸向他的脑门，他以为自己竟要在此与小龙女永诀，生死之际，哀痛欲绝之际，他才又使了出来??

这便是真正的黯然销魂掌，也是它的厉害之处：置之死地而后生。

杨过的黯然销魂掌，是他综合了多种高明武功，自创出来的一路别出心裁的掌法，共一十七路，名称千奇百怪，什么心惊肉跳、杞人忧天、无中生有……

这套掌法是杨过压箱底的绝艺，真正见识过的人寥寥无几。东邪黄药师对黯然销魂掌的评价极高：

黄药师一向颇为自傲，然而他却对杨过的黯然销魂掌极为佩服，足见其威力。

不过杨过黯然销魂掌最厉害的地方还不是雄劲的力道，而是古怪的招式。比如“心惊肉跳”这一招是小腹肌肉颤动，同时胸口向内一吸，倏地弹出，以胸肌伤人。“无中生有”这一招是手臂下垂，绝无半点防御姿式，待得敌人招式攻到近肉寸许，突然间手足齐动，左掌右袖、双足头锤、连得胸背腰腹尽皆有招式发出，无一不足以伤敌。黯然销魂掌的招式如此古怪，所以能令周伯通措手不及，不得不以双掌抵御。

黯然销魂掌的招式之奇，威力之大，堪称武学中的巅峰绝诣。所以杨过在高台上与金轮法王对决处于下风之时，突然使出黯然销魂掌，只用了“拖泥带水”、“魂不守舍”、“倒行逆施”、“若有所失”、“行尸走肉”五招便将金轮法王打下高台。

黯然销魂掌有一个绝大的弱点，就是必须处于黯然销魂状态才能使出来。杨过自从与小龙女相会之后，满心喜悦，便无法使出黯然销魂掌了，这门武功可以说是废了。

杨过这黯然销魂掌虽然厉害，但是创新不足，很多招式都是从五绝的武功改造来的。当年杨过学了很多杂七杂八的武功。金轮法王问他哪一门武功是真正擅长的，他竟答不出来。

后来杨过索性随心所欲，竟将种种武功熔于一炉，创出了黯然销魂掌。比如“面无人色”一招：

乃是来自《九阴真经》的摄心大法。“倒行逆施”是头下脚上，倒过身子，拍出一掌，显然来自欧阳锋的逆练《九阴假经》。

可见杨过虽然自创武功，但终究是在前人的基础上加以改进，不是完全的创新，如此一来未免落了下乘。所以杨过算不得是宗师级人物。