史书记载“位酉水北面，是酉水的重要码头，通川黔、达鄂泸，舟楫之便，得天独厚”。
从码头开始绵亘而上的石阶，一条长达五里贯穿古镇的青石板路，当地人称之为五里长街。踏上古街，似乎踩在被悠长岁月遗落的碎片上面。挂有“土家观瀑吊脚楼”牌匾的民俗博物馆，陈列着手摇脚踏的棉花机、阉猪鸣号的羊角到世代相传的雕花牙床，近百件散发着乡土气息的民间用具，展示着土家族古老丰富的历史。
拾级而上，山路一般的陡峭。两旁的青瓦木房鳞次栉比，顺山势而错落有致。几家织锦商店已经开门，说是商店，不如叫作坊更确切些，因为店里的主要面积，都为织锦机所占领，色彩斑斓的挎包、壁挂、床上用品等都挂在墙上，游客不仅可以驻足欣赏姑娘们的手和梭子在织锦机上飞动的潇洒，还可以慢慢观赏陈列品的艺术特色。
据说，当地的姑娘原来只给亲人和情郎穿针引线，如今却生产出异彩纷呈的土家织锦来卖给陌生人，从情感所系的“非卖品”到只有技巧表现的商品，这种生活方式和情感上的跨越，仿佛不过是一夜之间的事。
从汉高祖五年（前202）到宋高宗绍兴五年（1135）的1337年中，除去隋唐年间的102年（589—691）外，王村在其余的1235年间先后为酉阳县治（前202—589）、溪州州治（691—1135）。
王村因谢晋导演、刘晓庆和姜文主演的电影《芙蓉镇》在此拍摄又得“芙蓉镇”之别名。为与其它各地芙蓉镇相区别，大众媒体常常以本名、别名合称此地为“王村芙蓉镇” 。这里也与里耶古城、浦市镇、边城茶峒并称湘西四大名镇 。

“若溯流而上，则三丈五丈的深潭皆清澈见底。深潭为白日所映照，河底小小白石子，有花纹的玛瑙石子，全看得明明白白。水中游鱼来去，全如浮在空气里。”这条被沈从文先生的如椽大笔写得活灵活现的河流，便是历史上知名的酉水，沈从文时代的白河。然而，大多数因小说《边城》而对湘西怀有莫大热情和好奇的旅游者，总是将沈从文的故乡凤凰误为曾有过“翠翠”的边城。
其实，沈从文笔下的“边城”乃今湖南花垣县的茶峒（2005年7月6日正式改称“边城镇”）。《边城》中提到的 “白河”，便是酉水河，而并非凤凰城里//www.souquanme.com的“沱江”。
酉水河发源于湖北省宣恩县，它流经渝东南的酉阳、秀山，湘西的龙山、保靖、永顺、古丈等县，最后在沅陵注入沅江，全长600公里，在重庆市酉阳土家族苗族自治县东部流经大溪、酉酬、后溪三镇经重庆市秀山县辗转注入沅江，后流入洞庭湖，在酉阳境内全长81公里，平均www.souquanme.com宽度约12.5米。
酉水河沿岸都是土家族的聚居地，它不仅是一条风光迷人的河流，同时也是一条民族风情浓郁的河流。憨厚朴实的土家人，在长期的生产生活中创造了独特的土家文化。“风吹芭茅摇啊摇，有的矮来有的高。高的被风吹倒了，矮的慢慢又长高。”他们土耕渔猎，一叶乌篷舟，一根竹篙，几张鱼网，支撑着他们的临河生活。舟行酉水河，民歌问答，夜宿吊脚楼，摆手互娱。酉水河畔山奇、石怪、水秀、林密，与酉水河相互辉映，山光水色合为一体，有“渝东南小桂林”的美称。
位于后溪下游的十里长潭微波轻浪，山映水色，水衬山光，是酉水河风光最为绚丽的一段。潭中有小岛，名桃花洲，方圆一二里。洲上沃土数亩，有小麦、玉米、柑橘之属。“长潭有奇石，击之若鼓音”。舟行至此，船老大立于船头以篙击之，奇石即发出“咚、咚”乐声，飘缈，回旋。
长潭摆手堂是一座典型的清代祠堂，建于咸丰三年，系土家人用于祭祀、跳摆手舞的地方。青灰色的封火墙上开有厚重的石质“漏窗”，与封火桶子完全封闭的清代民居有着明显的区别。三间正堂雕梁画栋，气势非凡，两面厢房走廊门窗做工精细，四角天井给摆手堂内以充足的采光。跳“舍巴（摆手舞）”的坝子从摆手堂前一直延伸到河岸，全部为青石板铺就。三面以大理石栏杆围护，浮雕的“喜鹊闹梅”、“双凤朝阳”、“温酒斩华雄”、“铡美案”等雕刻工艺精巧，惟妙惟肖。其中部分表现土家人早期生殖崇拜的图案展示在祭祀的庙堂，令人费解和称奇！
多少年来，酉水日夜奔流，将一个又一个古镇留在了岸边。串起了大溪、酉酬、后溪、石堤、里耶、洪安、茶峒、王村等一系列有名的集镇。2002年，在对里耶沿河大堤涉及的里耶战国——秦汉古城进行的抢救性考古发掘中，出土秦代简牍2万多枚，文字达数十万字，惊动了世界。经国务院审核通过，里耶古城遗址被列为全国重点文物保护单位。王村古镇是秦汉时期酉阳城旧址，史称“酉阳雄镇”，是一座有土家族民族特色和两千多年历史文化的古镇，五里青石板长街，两边是板门店铺，土家吊脚楼顺坡而建。1986年，电影《芙蓉镇》把王村作为外景拍摄地，王村从此一夜闻名，并多了一个名字：芙蓉镇。而茶峒镇早在20世纪30年代中叶，就因为沈从文先生的小说《边城》而声名远扬了。茶峒位于湘、黔、渝三省市交界处，酉水自南向北蜿蜒而过，东边即是湖南花垣的茶峒镇，西北为重庆洪安镇，而西南则属于贵州省松桃县的领地。如今茶峒已经湖南省政府批准正式改名为“边城”；由著名画家黄永玉设计的小说主人公“翠翠”雕像也已耸立于三省市交界的“翠翠岛”上。
酉水是一条历史文化长河，其魅力集中体现在三个地方：一根铜柱，即代表政治生态的溪州铜柱，是“一国两制”土司制度的发源地；一口古井，即代表历史文化的龙山里耶战国古井；一个水洞，即代表自然地理的来凤卯洞。
酉水的源头在我州境内，第一个津渡就在卯洞（今来凤县百福司镇），她是恩施地区通往南方广州的一条重要水路。解放初期随着公路运输的快速发展，尤其是1972年湖南凤滩水电站的兴建，酉水的繁忙航运日渐衰微，而昔日的繁华演绎了土家人曲水流觞的动人故事，该流域被誉为恩施州的“风情走廊”。
文化遗存有南国古寺“仙佛寺”、土家摆手第一堂“舍米湖摆手堂”、仙人洞土家悬棺遗址、牛摆尾商周遗址、明徐珊《卯洞集》、清《卯洞司志》、反映鄂西南剿匪的连环画册《深山歼敌》、土家族苗族语言、土家织锦“西兰卡普”、吊脚楼、摆手舞、哭嫁、跳丧、油茶汤、耍耍、南剧、牛王节、赛龙舟等等。清光绪三十一年（1905年）在施南府卯洞巡检司基础上建立了恩施州第一个基层公安分局（原巡警分局）。
特色资源有“金丝桐油”、金丝楠木、珙桐、山茶油、仙洞茶、大鲵、尖吻蝮蛇（五步蛇）、水稻、白柚、半夏、金银花、藤编工艺、“北河神船”等。其中金丝桐油于1958年获得国务院颁发的“卯洞桐油，质量第一”锦旗；现存浙江图书馆的《卯洞集》记录了明嘉靖年间，故宫失火后的修葺工程急需江南木材，辰州（今湖南沅陵）同知徐珊奉命在来凤卯洞督伐金丝楠木两年，故写成伐木日记《卯洞集》。 酉水河属沅江的支流，全长427公里，平均宽度约12.5米，发源于湖北省宣恩县，流经湖北省来凤县，重庆市酉阳县、秀山县，贵州省松桃县，湖南省沅陵、永顺、古丈、保靖、花垣、龙山六县，最后流入洞庭湖，共流经4省11县。酉水河区域是集少数民族聚居区、革命老区、边远山区、贫困地区为一体的欠发达地区，11县均为国家级贫困县，均属武陵山扶贫攻坚区域范围，具有非常典型独特的酉水河流域自然资源、社会人文等鲜明特点，从发展旅游角度看，具体体现为“三带”：
1.自然景观资源带。酉水河横切武陵山区，像一条玉带镶嵌在武陵群山之中，水环绕着山、山环绕着水，山中有水、水中有山，如诗如画，有“渝东南小桂林”的美称。沿河六县已初步开发和可开发自然景区有：龙山县的洛塔国家地质公园、洗车河、惹巴拉景区、八面山景区；保靖县的白云山国家自然保护区、酉溪公园、双狮谷；永顺县的猛洞河、不二门国家森林公园、小溪国家自然保护区；古丈县的红石林国家地质公园、搜趣网坐龙峡、高望界国家自然保护区、栖凤湖、天桥山；沅陵县的借母溪国家自然保护区、明溪自然景观带（黑木崖、巫傩圣山、兄妹岩、金碗水）、酉水风情画廊、五溪湖国家湿地公园等。
酉水河是湘西的母亲河，是古代南方水上丝绸之路，也是20世纪60年代以前，湘西与外界物资交流与文明传递的主要渠道，有四十八滩到长安、四十八滩到武汉、四十八滩到云南的酉水船歌文化。酉水河（湖南段）有猛洞河漂流、坐龙峡、栖凤湖、酉水风情画廊、金碗水等20多处水体旅游资源景点，可以开展观光、漂流、荡船、水上蹦极、水上度假等多种多样的水上娱乐活动。酉水河两岸大多为喀什特地貌，植被非常好，沿河自然人文景点上百处，陆上交通难以将这些景点串联成线。酉水河水面宽阔，可进入性强，通过发展游船、游艇、游轮旅游，可以将沿河上百处自然人文景观串联成一条七日游线路。
2.历史文化资源带。人类文明大多是沿河流发展而来的，酉水河流域居住着30多个民族，民族风情极其多元，历史文化底蕴深厚。土家族人说——这是他们的母亲河；历史学家说——这是古代南方水上丝绸之路；养生专家说——这是北纬28度的长寿河；酿酒专家说——这是酒的发源地；文字专家说——以“酉”字为边旁的字多达104个，涵盖人生各种状态；考古专家说——这是人类文明发祥地之一。沿河六县已初步开发和可开发的文化景观有世界文化遗产老司城和国家重点文物保护单位龙兴讲寺、四方城古城遗址、溪州铜柱，还有宗教一条街、湘西剿匪纪念园、里耶古镇、袁吉六文化公园、魏家寨古城遗址、迁陵镇古城遗址等历史人文景点40多处。
3.武陵山片区贫困带。酉水河流经地11县经济发展水平低、基础设施条件差、社会事业发展滞后，均为国家级贫困县。武陵山片区共有贫困人口301.8万人，酉水河沿线11县有贫困人口164万人，占54%，属典型的武陵山片区贫困带。怀化、湘西两市州共有贫困人口173万人，而酉水河两岸的沅陵、永顺、古丈、保靖、花垣、龙山有贫困人口83.8万人，占两市州贫困人口的50%。其中，沅陵县15万人、永顺县26.2万人、古丈县4.2万人、保靖县15.7万人、花垣县7.5万人、龙山县15.2万人。 酉水古称酉溪,是武陵五溪之一。酉水为洞庭湖水系沅水下游左岸一级支流，发源于湖北省宣恩县境内椿木营的火烧堡，自北东向西南流经宣恩县的沙道沟镇、李家河乡和来凤县全境，于百福寺进入重庆市，再经重庆酉阳县酉酬至秀山县石堤入湖南，至沅陵注入沅水，最后流入洞庭湖。
酉水全长427公里。酉阳境内全长81公里，平均宽度约12.5米。沿岸都是土家人的聚居地，是土家族的摇篮。
酉水河流域,山清水秀,群峰挺拔,随处 可见鬼斧神工,浑然天成之景致,令人心动神荡,流连忘返. 酉水和清江一样，被称为土家人母亲河。据史书记载，秦国灭巴国以后，巴子五氏流散到酉、辰、巫、武、沅五溪地区，由此成为土家先民。
土家人的创世纪歌谣《摆手歌词》，描写的就是土家人就是沿着酉水溯流而上，在湘鄂西广大地区开疆拓土、繁衍生息的。由于特定的自然历史原因，酉水流域是巴土文化的主要沉积带，也是巴楚文化、汉文化交流融合的重要地带，历史文化源远流长，民族文化绚丽多姿。
酉水流域地灵人杰，在第二次国内革命战争时期是湘鄂川黔根据地的主要组成部分，保存着丰富的革命文化。酉水流域物产资源富集，众多特色产品堪称物华天宝，驰名天下。酉水流域风光雄奇，山秀水幽，生态植被保持好，气候适宜，有“阳刚之最、天然氧吧”之称，是最适合人类居住的地方。
酉水河，是土家人的母亲河。是优美的自然风光孕育了独特的民族文化，在这里，可以触摸历史的痕迹，可以聆听远古的天籁之音。酉水河发源于湖北省宣恩县，由重庆市的酉阳、秀山县辗转湖南湘西龙山、保靖、永顺、古丈等土家族聚居地注入沅江，后流入洞庭湖。 酉水河是湘西的母亲河，也是20世纪60年代以前，湘西与外界物资交流和文明传递的主要渠道。一艘艘依靠人力划桨撑篙拉纤的木船，将湘西的搜趣网桐油、五倍子、兽皮、药材等土产源源不断地运出，再将下游口岸的洋油、盐巴、布匹、日杂百货运回来。酉水滩险水急，船行其间险象环生。从保靖到常德，往返往往需要一个多月的时间。在漫长的行船日子里，船工们为齐心合力战胜自然的艰难，也为排除胸中的苦闷，调节自己的生活，日积月累，逐渐创作了与水上劳作紧密相关的独特歌谣，具有浓郁的地域性和音乐质感、夹杂着吼喊的酉水船工号子由此产生。
令人惋惜的是，酉水河上拦河筑坝建起了几座电站，加之交通方式的变迁，2002年，酉水全境通航的历史正式结束，酉水河谷里的船工号子也随之沉落在光阴里。当作为船歌创作者和传承人的“号子头”相继逝去，保存下文本和音像作为“标本”，这是很多失去现实生活载体的民间文化所采取的一种无奈的保护方式。 四种远古生活习俗的活化石　在酉水流域可以看见三种利用河卵石捕鱼的方法，即捉巴岩鱼、砸黑鲶头和撇岔。这三种捕鱼方法都很有趣，我们小时候都干过。
（1）巴岩鱼依附在水里隐蔽的岩石底下，这种鱼有一种奇怪的特性，人用手摸它或用手掰它，它都不动不逃，仍然紧紧地爬在岩石上。只要把岩石从水里抱出来，在脱离水的瞬间，巴岩鱼会自动掉下来，这样就可以用其它工具将巴岩鱼接住。
（2）黑鲶头也躲藏在水底岩石下，捉这种鱼的方法很简单，就是搬起石头砸那些可能藏有鱼的石头，黑鲶头受到巨大的震动，被震晕浮上水面。