天牛幼虫淡黄或白色，天牛成虫体呈长圆筒形 体前端扩展成圆形，似头状，故俗名圆头钻木虫，上腭强壮，能钻入树内生活两年以上，破坏木材。化蛹前向外钻一孔道，在树内化蛹，新羽化的成虫经此孔道而出。三对足，两对翅。由于这种钻木习性，天牛危害木材和浆材树、景观树、果树以及木本观赏植物甚巨。
成虫体呈长圆筒形，背部略扁；触角着生在额的突起（称触角基瘤）上，具有使触角自由转动和向后覆盖于虫体背上的功能。爪通常呈单齿式，少数呈附齿式。除锯天牛类外，中胸背板常具发音器。幼虫体粗肥，呈长圆形，略扁，少数体细长。头横阔或长椭圆形，常缩入前胸背板很深。
天牛因其力大如牛，善于在天空中飞翔，因而得天牛之名；又因它发出“咔嚓、咔嚓”之声，其声很象是锯树之声，故又被称作“锯树郎”。此外，中国南方有些地区称之为“水牯牛”、“水牛”等，北方有些地区称之为“春牛儿”。种类与分布此虫因种类不同，体形的大小差别极大，最大者体长可达11cm，而小者体长仅0.4～0.5cm，此虫最特别的特征是其触角极长，中国华北有一种叫做长角灰天牛的，其触角长度可达自身体长的4～5倍，普通所见的天牛，其触须亦可达10cm左右。另外一个特征就是它强有力的下巴。种类与分布天牛体色大多为黑色，体上具有金属的光泽，其成虫常见于林区、园林、果园等处，飞行时鞘翅张开不动，由内翅扇动，发出“嘤嘤”之声。它多数为1年发生1代，也有3年2代或2年一代的，是危害杨、柳、桑、槐、梧桐、苦楝等树木的害虫。
锯天牛亚科：（Prioninae），鞘翅革质，淡褐色，前胸（头後面地区）侧向扩展，缘有齿突。该亚科的松天牛属（Parandra,或称异天牛属，有时列入椎天牛科〔Spondylidae〕）生于松树中，阔颈锯天牛（Prionus laticollis）的幼虫生活在葡萄、苹果、白杨、南方越橘和其他的果树、观赏树等树根中
花天牛亚科：（Lepturinae）。包括接骨木天牛（Desmocerus palliatus），肩部似著一黄斗篷，触角多结节，故又称斗篷结节天牛（cloaked knotty-horn beetle）。取食接骨木的花和叶，幼虫钻入茎髓中。
沟胫天牛亚科：（Lamiinae），包括墨天牛属（Monochamus）的食木虫，灰棕色，长约30公厘（1.2吋，不包括长触角）。幼虫在松、冷杉树内钻孔直径达10公厘（0.3吋）。苹圆头天牛（Saperda candida）是一种最严重的搜趣网苹果害虫。绕枝沟胫天牛（Oncideres cingulata，即割枝天牛）产卵在枝条内，然後沿枝条圆周割一沟，最後枝条枯死并断裂，幼虫在枯枝中发育。光肩星天牛(Anoplophora glabripennis），原产于中国和朝鲜，是许多硬材树的主要害虫，尤其是对枫树、白蜡槭、七叶树（马栗）、鹿眼树、柳树和榆树。成虫亮黑色，有不规则的白点，体大，长1.9～3.8cm（0.75～1.5吋）。触角黑色带有白环，长3.8～10.2cm（1.5～4吋）。在夏日数月中，成年雌虫嚼碎树皮产卵，造成树木一个直径约1.3cm（0.5吋）的明显深色伤疤。待幼虫孵出後，移栖树心处，在那里取食、发育成熟，然後挖洞出来，留下9.5公厘（0.375吋）宽的洞。据说搜趣网光肩星天牛是跟著货板运送到北美，1996年使纽约虫患成灾，几年之後又传到新泽西、伊利诺州的芝加哥和安大略省的多伦多。防治措施包括移除和销毁树木，隔离受传染的疫区、严格管控木材的运送，并用杀虫剂治疗，把光肩星天牛限制在隔离区内。 天牛是人们熟知的一类昆虫。很多人在孩童时期，曾经捕捉到或观察到天牛，对它们发生兴趣。有搜趣网趣的是当你抓住它时，会发出“嘎吱嘎吱”声响，企图挣脱逃命。如若在其腿腿上缚一根细线，任其飞翔，还能听到“营营”之声呢。天牛的玩法很多，如天牛赛跑、天牛拉车、天牛钓鱼、天牛赛叫等等，比起充斥市场的电动玩具来，玩这种“自然宠物”要有趣得多。不过在这里要提醒大家，在玩的时候，当心别被天牛强壮的上颚咬着手！ 在民间流行一种“天牛钓鱼”的游戏，十分逗人开怀。方法是在一盛水的盆中，置一鱼形小片，穿孔系线，另一头系在天牛角上，线长适度，将天牛置于另一小木条上，浮于水面，天牛四周环水，局促不安，频频挥动触角，形同钓鱼，鱼若离水，则钓鱼成功。如两虫比赛，以先钓起者为胜，十分有趣。天牛属于高级机体组织昆虫。相比之下，却形同离奇的造物，简直就是一小段一小段爬行着的肠子！天牛年龄稍大些的有手指那么粗，年龄小一些的差不多只有铅笔一般细。