菩提达摩（英文：Bodhidharma，又称：菩提达磨），意译为觉法。自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，达摩被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”，与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。于中国南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛，达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。

其实菩提达摩祖师在《入道四行观》中，已经道出了什么叫面壁或者说祖师面壁干什么，可叹世人不能理解。
　　《菩提达摩大师入道四行观》中说：“夫入道多途，要而言之，不出二种。一是理入；二是行入。理入者，谓搜趣网藉教悟宗，深信含生同一真性，但为客尘妄想所覆，不能显了。若也舍妄归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，更不随于文教，此即与理冥符，无有分别，寂然无为，名理入也。”
　　“理入”，就是顿悟，就是见性。顿悟见性后，就要守性。在儒家称为“不迁怒，不二过”，“守性不移”之功。在佛教称为心无分别，四相不生之功。因此说，“面壁”，讲的实是心无分别，守性不移，面对一切境界四相不生，自心如如不动的内在功夫。
　　“凝住壁观”就是“面壁”，意在让人们不要著四相，即我相、oUNTXrB人相、众生相、寿者相，遇到一切境界，心无贪爱取舍，不生烦恼嗔恨。此与//www.souquanme.com人们在形式上面壁打坐没有必然的关系。
　　为什么要说九年面壁呢？九是一个虚数，不是实数。因为从一数到九后，就要重新开始计数，九实是数中之最大者，也是数的极限。意思是说，人们只有修行修到极处，功行圆满，才能够明心，开始新的生命。
　　什么叫功行圆满呢，就是私欲克尽；就是遇到一切境界，四相不生。在四相中，唯忍辱最难行，因为人们面对辱境，一念不忍，便生四相。这也是释迦牟尼佛在《金刚经》特别着重说明的一个问题。释迦牟尼佛往昔因中，单就一忍行，修了五百世的忍辱行，作了五百世的忍辱仙人，可见离四相之难，功德圆满之不易。因此说，真正的面壁之功（就是守性不移，四相不生之功），是非常不容易做到的。《般若波罗蜜多心经传灯真解》中说：“在儒为之克己复礼。在道曰七返九还。……其功行宜多，非可一二次了事也。”孔子说：“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸oUNTXrB不可能也。”《周易阐真》中说：“超凡入圣之事，其中火候细微，工程悠远。”因此说，一个人要想明心成佛，并不是九年就能够完成的。究竟时间需要多长，还要看个人的根性，个人行持的功夫。
　　那些不识自心，不明白菩提达摩面壁真实义理的人，抛家舍业，钻到深山的山洞中面壁修行，甭说修九年，就是修无数劫，也别想见性明心。因为，面壁在于内心，其与外在形式，实无关系。

“一苇渡江何处去，九年面壁彼人来。”
这副对联给我们讲述了一个神奇的故事。故事的主人是中国佛教禅宗 的创始人——菩提达摩。达摩本为南天竺(印度人)婆罗门族人，他出家后倾 心学佛，得道之后便决心来中国输经传教，于南朝宋末航海来到中国广州， 到达金陵，与宋武帝谈禅而见解不合，他大失所望，遂决意渡江往北魏传教。