这是《小雅》中篇幅之长仅次于《节南山之什正月》和《谷风之什楚茨》的一首诗。《毛诗序》云：“《宾之初筵》，卫武公刺时也。（周）幽王荒废，媟近小人，饮酒无度，天下化之，君臣上下沉湎淫液。武公既入，而作是诗也。”（郑玄笺：“淫液者，饮食时情态也。武公入者，入为王卿士。”）《后汉书孔融传》李贤注引韩诗云：“卫武公饮酒悔过也。”（朱熹《诗集传》引此作《韩诗序》）又《易林大壮之家人》云：“举觞饮酒，未得至口。侧弁醉讻，拔剑斫怒。武公作悔。”则齐诗之说与韩诗同。宋朱熹以为“按此诗义，与《大雅抑》戒相类，必武公自悔之作。当从韩（诗）义”（《诗集传》）。方玉润《诗经原始》则以为“二说实相通”，谓幽王时国政荒废，君臣沉湎于酒，武公入为王卿士，难免与宴，见其非礼，未敢直谏，“只好作悔过用以自警，使王闻之，或以稍正其失”；今人陈子展《诗经直解》从之，极是。
读此诗，第一个印象是章法结构非常严谨。这不仅是指它全部五章每章均十四句，且都是标准的四字句；更是指它章节之间内在组织上的精妙。诗内容大致可分三大部分。第一部分两章写合乎礼制的酒宴，第二部分两章写违背礼制的酒宴，两者同以“宾之初筵”一句起头，而所描述的喝酒场面却大相径庭，暴露出理想状态与现实境况的尖锐矛盾。第三部分为末章，是总结性的言辞，连用“不”、“勿”、“无”、“匪”、“矧敢”等表示否定义的词集中凸现否定意蕴。各部分之间起承转合脉络极其分明。第二个印象是诗人的写作技巧非常高明。诗人之意实在“刺”，前两章却用“美”为“刺”作映衬，使丑恶的事物在与美好的事物的对比中更显出其丑恶，欲抑先扬，跌宕有致。而诗人的“刺”即使是在最重要的第三、第四两章中，也并不剑拔弩张，疾言厉色，只是反覆直陈醉酒之态以为警诫，除了烂醉后手舞足蹈的姿势不惜重言之以外，“载号载呶”、“乱我笾豆”、“侧弁之俄”写醉汉吵吵嚷嚷、弄乱东西、衣冠不正，也都抓住了特征。并且，诗人还善于通过“既醉而出，并受其福”之类的委婉语、“由醉之言，俾出童羖”之类的戏谑语，来作“绵里针”式的点染。借形象说话，实招就是高招。当然，笔者无意说此诗没有正面的说理成分，末章就主要是说理，但毕竟使读者对酗酒的害处深感悚惕的还是那些描写醉态的句子。
诗人技巧上的高明之处，在具体的修辞上，也得到充分的表现，除了消极修辞外，积极修辞更是丰富多彩。“左右秩秩”、“举醻逸逸”、“温温其恭”、“威仪反反”、“威仪幡幡”、“屡舞仙仙”、“威仪抑抑”、“威仪怭怭”、“屡舞?amp;#91;?amp;#91;”、“屡舞傞傞”，这是叠字修辞格的运用，频度之高，在整部《诗经》中似乎也不多见，那种奇佳的摹态效果，令人叹服。“笾豆有楚，肴核维旅”、“既立之监，又佐之史”，则是非常标准的对偶修辞格。“宾之初筵”、“其未醉止”、“曰既醉止”、“是曰既醉”等句都同章或隔章、邻章重复一次，是重复修辞格，而由其重复所产生的效应则不同。如上文所说“宾之初筵”的重复意在引出对比。但“其未醉止”、“曰既醉止”的重复，则既与从“威仪反反”、“威仪幡幡”到“威仪抑抑”、“威仪怭怭”的递进紧扣，又有“其未醉止”一组重复与“曰既醉止”一组重复的两层对比，从中更可见出结构的精整。而“是曰既醉”的隔章重复，所起作用是将第三、第四这最重要的两章直接串联起来。还有一种《诗经》中经常出现的修辞格——顶针，此诗也有两例，即“以洽百礼”之后接以“百礼即至”，“子孙其湛”之后接以“其湛//www.souquanme.com曰乐”。这两个顶针修辞在同章中仅隔两句，相距很近，也是诗人为加重语气而作的刻意安排。另外，“钟鼓既设，举醻逸逸；大侯既抗，弓矢斯张；射夫既同，献尔发功”，这一段又是排比句，且两句一换韵，有很强的节奏感。
中国灿烂的饮食文化中，酒文化和茶文化大约是最引人注目的，其悠久的历史、丰富的内涵几乎可说是华夏文明的一个具体而微的缩影。酒文化如此发达，酒文学在中国的肇始自然也很早。陈子展《诗经直解》说：“关于酒文学，《周书酒诰》之笔，《宾之初筵》之诗，自是古典杰作。厥后扬雄《酒箴》、刘伶《酒德颂》、杜甫《饮中八仙歌》，虽是小品短篇，亦皆名作。但论艺术性与思想性兼而有之，仍推《宾之初筵》为首创杰作。”此可谓不刊之论。至于此诗在后世的社会影响，从明黄榆《双槐岁钞》所录汪广洋《奉旨讲宾之初筵叙》文中讲的一件事很可以得到证明。据汪广洋说，明太祖朱元璋在听了他讲解《宾之初筵》一诗后，大为感动，命令缮写几十本颁赐朝中文武官员，让他们悬挂在府第的厅堂上，以为警戒。陈子展在转述此事后，认为朱元璋“RYZDqc厥后大戮功臣，纵酒败度，亦当是一种口实”（同上），则《宾之初筵》一诗的影响亦大矣。——自然，这与此诗的文学价值已没什么关系了。

（1）初筵：宾客初入席时。筵，铺在地上的竹席。
（2）左右：席位东西，主人在东，客人在西。秩秩：有序之貌。
（3）笾（biān）豆：古代食器礼器。笾，竹制，盛瓜果干脯等；豆，木制或陶制，也有铜制的，盛鱼肉虀酱等，供宴会祭祀用。有楚：即“楚楚”，陈列之貌。
（4）肴核：肴为豆中所装的食品，核为笾中所装的食品。旅：陈放。
（5）和旨：醇和甜美。
（6）孔：很。偕：通“皆”，遍。
（7）醻（chóu）：同“酬”。举醻，举杯。逸逸：义同“绎绎”，连续不断。
（8）大侯：射箭用的大靶子，用虎、熊、豹三种皮制成。一般的侯也有用布制的。抗：高挂。
（9）射夫：射手。
（10）发功：发箭射击的功夫。
（11）有：语助词。的：侯的中心，即靶心，也常指靶子。
（12）祈：求。尔爵：爵，饮酒尽也；尔爵，据郑玄笺RYZDqc“我以此求爵女（汝）”，则经文“以祈尔爵”为倒文，“盖但言求爵女，则己之求不饮自可于言外得之”（马瑞辰《毛诗传笺通释》），也就是求射中而让别人饮罚酒之意。
（13）籥（yuè）舞：执籥而舞。籥是一种竹制管乐器，据考形如排箫。
（14）烝：进。衎（kàn）：娱乐。
（15）洽：使和洽，指配合。
（16）有壬：即“壬壬”，礼大之貌。有林：即“林林”，礼多之貌。
（17）锡：赐。纯嘏（gǔ）：大福。
（18）湛（dān）：和乐。
（19）奏：进献。
（20）载：则，便。手：取，择。仇：匹，指对手。
（21）室人：主人。入又：又入，指主人亦随宾客入射以耦宾，即耦射。
（22）康爵：空杯。
（23）时：射中的宾客。
（24）止：语气助词。
（25）反反：谨慎凝重。
（26）曰：语助词。
（27）幡幡：轻浮无威仪之貌。
（28）舍：放弃。坐：同“座”，座位。
（29）仙（qiān）仙：同“跹跹”，飞舞貌。
（30）抑抑：意思与前文“反反”大致相同而有所递进，见注25。
（31）怭（bì）怭：意思与前文“幡幡”大致相同而有所递进，见注27。
（32）秩：常规。
（33）号：大声乱叫。呶（náo）：喧哗不止。
（34僛僛（qī）：身体歪斜倾倒之貌。
（35）邮：通“尤”，过失。
（36）弁（biàn）：皮帽。俄：倾斜不正。
（37）傞（suō）傞：醉舞不止貌。
（38）伐德：败德。
（39）令仪：美好的仪表礼节。
（40）监：酒监，宴会上监督礼仪的官。
（41）史：酒史，记录饮酒时言行的官员。燕饮之礼必设监，不一定设史。
（42）臧：好。
（43）式：发语词。勿从谓：马瑞辰《毛诗传笺通释》：“《尔雅释诂》：‘渭，勤也。’勤为勤劳之勤，亦为相劝勉之勤。‘勿从谓’者，勿从而劝勤之，使更饮也。”
（44）俾（bǐ）：使。大怠：太轻慢失礼。
（45）匪言：指不该问话。
（46）匪由：指不合法道的话。
（47）童羖（gǔ）：没角的公山羊。
（48）三爵：《礼记玉藻》：“君子之饮酒也，受一爵而色洒如也，二爵而言言斯，礼已三爵而油油，以退。”孔颖达疏引《春秋传》：“臣侍君宴，过三爵，非礼也RYZDqc。”
（49）矧（shěn）：何况。又：“侑”之假借，劝酒。