桓温第一次北伐驻军灞上的时候，有一天，一个穿着一身破旧短衣的读书人到军营前求见桓温。桓温正想招揽人才，听说来了个读书人，很高兴地接见了他。
这个读书人名叫王猛，从小家里很贫困，靠卖畚箕过活。但是他挺喜欢读书，学问渊博。当时关中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他毫不在乎。有人曾经请他在前秦的官府里做小官吏，他也不愿去。后来索性在华阴山隐居了下来。这次听到桓温打进关中，特地到灞上求见桓温。
桓温想试试王猛的学识才能，请王猛谈谈当今天下形势。
王猛把南北双方的政治军事www.souquanme.com形势分析得一清二楚，见解十分精辟，桓温听了不禁暗暗佩服。
王猛一面谈，一面把手伸进衣襟里摸虱子（文言是“扪虱”，扪音mén）。桓温左右的兵士们见了，差一点笑出来。但是王猛却旁若无人，照样跟桓温谈得起劲。
桓温问他说：“这次我带了大军，奉皇上的命令远征关中，为百姓除害。但是为什么我来到这里，地方上的豪杰都不来找我呢？”
王猛淡淡一笑说：“您不怕千里跋涉，深入敌人腹地。但是长安近在眼前，您却不渡过灞水。大家不知道您心里怎么打算，所以不愿来见您啊。”
王猛这一番话正说中了桓温的心事。原来桓温北伐，主要是想在东晋朝廷树立他的威信，制服他在政治上的对手。他驻军灞上，不急于攻下长安，正是想保存他的实力。
桓温无话可答。但是他看出王猛是一个难得的人才，从关中退兵的时候，他再三邀请王猛一起南下，还封他一个比较高的官职。王猛知道东晋王朝的内部矛盾很大，拒绝了桓温的邀请，仍旧回到他的华阴山去了。
但是这样一来，这个摸虱子的读书人却出了名。
后来，前秦的皇帝苻健死了，他的儿子苻生是一个十分残暴的人，很快就被他的堂兄弟苻坚推翻。
苻坚是前秦王朝中一个有作为的皇帝。他在即位以前，就想找一个得力的助手。有人向他推荐王猛。
苻坚派人把王猛请了来，两个人一见如故，谈起历史上兴亡大事，见解完全吻合。苻坚高兴得了不得，认为真像刘备找到诸葛亮一样。
苻坚即位后，自称大秦天王。王猛成为他最亲信的大臣，一年里被提升五次，权力大得没人能跟他比。
那时候，王猛才三十六岁，年纪轻轻，又是汉族人。前秦的氐族老臣见到苻坚这样信任王猛，哪会心服。有个氐族大臣樊世，是跟着苻健一起打下关中的。有一次见到王猛，很生气地骂他：“我们耕种好土地，你倒来吃白饭。”
王猛也顶了他一句说：“你们不但要耕种，还要给我做饭呢！”
樊世更冒火了，说：“我不把你的头割下来挂在长安城头上，我也不想活了。”
隔了几天，樊世和王猛在苻坚面前又争论起来，樊世当着苻坚的面，要想打王猛。苻坚觉得樊世闹得不像话，把他办了死罪。从此以后，氐族官员再不敢在苻坚面前说王猛的坏话了。
王猛受苻坚的信任，帮助苻坚镇压豪强，整顿朝政。王猛兼任京兆尹的时候，太后的弟弟、光禄大夫强德酗酒闹事，强抢人家财物和妇女。王猛一到任，就逮捕了强德，一面派人报告苻坚。等到苻坚派人来宣布赦免强德，王猛早已把强德处决了。以后几十天里，长安的权门豪强，皇亲国戚，被处死、判刑、免官的二十多人。朝廷官员大为震惊，坏人也不敢胡作非为了。苻坚赞叹说：“我现在才懂得国家应该有法制呢。”
过了十几年，前秦在苻坚和王猛的治理下，国力越来越强大，先后灭掉了前燕、代国和前凉三个小国，统一了黄河流域地区。
公元375年，王猛得了重病。苻坚去探望他。王猛恳切地对苻坚说：“东晋虽然远在江南，但是它继承晋朝正统，而且现在朝廷内部相安无事。我死之后，陛下千万不要去进攻晋国。我们的敌手是鲜卑人和羌人，留着他们总是后患。一定要把他们除掉，才能保障秦国的安全。”

“扪虱而谈”，说谈话时不拘小节，从容不迫。晋朝大将军桓温率军讨伐前秦，前秦的王猛披着衣服去求见，一面手扪虱子，一面纵论天下，说得桓大将军无言可对，十分佩服。后来王猛当了前秦国王苻坚的谋士，成了我国历史上有名的政治家和军事家。
所谓“扪虱而谈”，就是一面在身上捉虱子，一面纵谈天下大事。在这四个字中包含着很深的文化意蕴。这个典故出自晋代的王猛。
王猛，字景略，北海剧（今山东寿光县西南）人，侨居魏郡（今河北临漳县西北）。他家里很穷，年少时靠卖簸箕为生。他曾经到洛阳去卖簸箕。有一次，有个人要买他的簸箕，出很高的价钱，但是说没有带钱在身上，要王猛跟他去家里取。王猛觉得很划得来，就跟着他走。走了很久，忽然来到一座深山，看见一位老翁，头发胡须都白了，盘坐在胡床上。左右站着十来个人。那带王猛来的人叫王猛拜见老翁，说：“这就是无念大师。”原来这就是嵩山。无念是一位道行高深的隐者，他很欣赏王猛具有良好的素质，于是派人引他入山，收为徒弟。王猛从师学习，尤爱读《阴符经》，通晓姜太公兵法。长大成人以后，王猛告别师傅，四处游历，来到邺都（今河北临漳县）。但是两晋时代是重门阀世袭的时代，出身名门贵族的子弟，尽管肚子里一肚子的草，也能做官，而且做高官；出身贫寒的士族，尽管一肚子学问，还是被人瞧不起，他们被阻断了仕进之路。王猛在邺都，就受到那些纨哑子弟的歧视，因此愤而隐居于华山，一面修炼自己，一面等待时机。
晋穆帝永和十年（公元354年），桓温率兵北伐，进军灞上（今陕西西安东）。王猛听说，穿着粗麻布做的短衣，去见桓温。桓温初至关中，想了解关中人士的动向，于是接见了王猛。王猛毫无拘束之态，坐在客座上高谈阔论，一面手里在短褐中掏来掏去，半天，两个手指捏住一个什么东西，在光亮下照了照，是只虱子，一下丢进口中，还嚼了一嚼。这一切，桓搜趣网温都看在眼里，心想：名士怪癖！在魏晋时代，许多名士都有各种各样的怪癖www.souquanme.com，不以为奇。到底有没有真本事？桓温想试验一下他，于是问王猛说：“我奉晋天子之命，率10万精锐之师，征讨叛逆的秦王，这是替百姓驱除残贼，可是三秦的豪杰之士，却很少有人来拜见我，这是什么原因呢？”
王猛狡黠地笑了笑，回答说：“公不远数千里，深入寇境，可是离长安已近在咫尺，却停扎于灞上，不渡过灞水继续前进，你猜百姓们怎么看？”桓温不解地问：“百姓们怎么看？”王猛说：“百姓们心想：这位将军到底是为国家之公呢，还是为一己之私？”

【释义】“扪虱而谈”形容举止言谈不凡，态度从容不迫，无所顾忌。
【出处】此典出自《晋书王猛传》：“猛瑰姿俊伟，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远，细事不干其虑，自不参其神契，略不与交通，是以浮华之士咸轻而笑之。猛悠然自得，不以屑怀。少游于邺都，时人罕能识也。唯徐统见而奇之，召为功曹。遁而不应，遂隐于华阴山。怀佐世之志，希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动。桓温入关，猛被褐而诣之，一面谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。”
王猛出生在一个贫困的家庭里，小时候以卖畚为业，养家糊口。
王猛俊秀而高大，又博学多识，喜读研读兵书，性情严谨庄重，态度严肃，气度不凡，志向远大，从不考虑琐事，也不屑参拜天地神灵，更不与他人来往。因此，那班华而不实的士人都轻视他、嘲笑他。王猛心安理得，从不放在心上。少年时代，他到邺都游历，当时很多人都不欣赏他。只有徐统认为他有杰出的才能，想征召他为功曹。但是，王猛不肯答应，溜到华阴山隐居。他有济世的志向，希望出现一个贤明有为的君主。他收拢着翅膀，以等待展翅高飞的机会。桓温率领军队进入函谷关时，王猛身披麻布短衣，前去求见。他一面同桓温谈论天下大事，一面把手伸进衣服内旁若无人地捉虱子。桓温看见王猛在捉虱子，感到很惊异，问道：“我是奉天子的命令，率领精锐部队十万人来匡扶正义，讨伐叛逆，为老百姓扫灭残败的贱人的。可是，三秦的英雄豪杰都不来见我，这是为什么呢？”王猛回答道：“桓公能不远数千里深入贼寇的境地，可//www.souquanme.com是长安离这个地方这么近，却不肯过灞水，老百姓不知你心中的想法，所以不来拜望。”桓温被说得哑口无言。桓温退兵时，赐给王猛车辆马匹，任他为督护高官一起去江南。王猛回到华阴山同师傅商议，师傅说：“你同桓温怎么能同时在世上存在呢！你留在这里，将来也会得到富贵，何必远行！”于是，王猛没有跟随桓温而去。王猛心里明白，回到高级士族专权的东晋朝，自己不可能有前途，与其帮着桓温来篡晋，还不如留在关中再找机会。不久，王猛就成为苻坚的亲信搜趣网人，发挥了他杰出的政治才干。