月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依

原文：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗（zhǐ）辱于奴隶人之手，骈（pián）死于槽（cáo）枥（lì）之间，不以千里称也。
马之千里者，一食（shi）或尽粟（sù）一石（dàn）。食（sì）马者不知其能千里而食（sì）也。是马也，虽有千里之能，食（shí）不饱，力不足，才美不外见（xiàn），且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食（sì）之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪（yé）？其真不知马也。
译文：
世上有伯乐，这以后才有千里马。千里马经常有，但是伯乐不常有。所以即使有很名贵的马，也只能在仆役的手里受到埋没，跟普通的马一同死在马厩里，不以千里马著称。
日行千里的马，吃一顿有时能吃尽一石粮食。饲养马的人不懂得根据千里马日行千里的特点来喂养它。这马虽然有日行千里的才能，吃不饱，力不足，才能和美好的素质不能显现出来，想要和一般的马一样尚且不可能，怎么能要求它日行千里呢?
驱使它不按照驱使千里马的方法，喂养它不能竭尽它的才能，马鸣叫但不能通晓它的意思，拿起马鞭面对千里马说：“天下没有千里马!”唉!难道真的没有千里马吗？恐怕是真的不能识别千里马吧!
这篇《马说》大约作于贞元十一年至十六年间。这时，韩愈初登仕途，很不得志。他曾三次上书宰相求擢用。很可惜有“忧天下之心”的他，终未被采纳。后来又相继依附于一些节度使幕下，郁郁不得志，再加上当时奸佞当权，政治黑暗，有才能之士不受重视，所以他有“伯乐不常有”之叹。
食马者：食——饲，喂
才美不外见：见——现，表现
食之不能尽其材：材——才，才能
其真无马邪：邪——耶，表疑问，相当于“吗”
借千里马难遇伯乐，比喻贤才难遇明主最终被埋没，揭露封建统治者不识人才、埋没人才的现象，也表达作者怀才不遇的愤意。