长颈鹿的显著特征有长脖子、长腿、皮骨角，以及它们特有的毛发形态。

长颈鹿是最高的哺乳动物。成年鹿高度约4.3～5.7米（14.1～18.7英尺），其中，雄鹿的平均身高要比雌鹿更高。目前记录到的雄鹿最高达5.88米（19.3英尺），最高的雌鹿达5.17米（17.0英尺）高。

雄鹿的平均重量约为1,192千克（2,628英磅），而雌鹿的平均重量约为828千克（1,825英磅）。目前记录到的雄性和雌性长颈鹿最大体重分别是1,930千克（4,250英磅）和1,180千克（2,600英磅）。尽管长颈鹿的脖子和腿很长，但它身体的主体部分相对较短。

它还有一双突出的大眼睛位于头部两侧，再加上身高优势，可以让长颈鹿拥有良好的全方位视觉。它拥有色觉，听力和嗅觉也十分敏锐。长颈鹿可以利用肌肉控制鼻孔的开闭以防止沙尘和//www.souquanme.com蚂蚁进入。

长颈鹿的皮肤大部分是灰色的。厚厚的皮肤使得它能穿过刺灌木丛而不受伤，其毛发则能分泌化学物质防止寄生虫寄生，并给予长颈鹿一种特殊的气味。目前已知于毛发中至少有11种主要的芳香性化学物质，然而大部分的气味是由吲哚与粪臭素所造成的。

雄性的气味较雌性明显，因此气味可能也具有吸引异性的功能。长颈鹿的脖子上具有由短而直立的毛发组成的鬃毛，1米（3英尺3英寸）长的尾巴尾端有一搓暗色的毛发，可以用来驱赶昆虫。

长颈鹿的脖子非常长，可以达到2～2.4米（6.6～7.9英尺），占其身//www.souquanme.com长的很大一部分。它的长颈是由于颈椎不成比例的延长导致的，而非颈椎骨的增多。每一节颈椎长度都超过28厘米（11英寸），

整段颈椎则占了长颈鹿脊椎长度的52%–54%，而其他大型有蹄类则多半仅占27%–33%，包括长颈鹿的近亲狓。颈部的长度在出生后才会开始大幅增加，可能是因为如果幼犊颈部比例与成年个体相同则将会使母鹿的生产变得极为困难。

头颈部由大块的肌肉以及强韧的颈韧带所支撑，这些韧带与胸椎前端的神经棘连结，形成明显的隆起。

长颈鹿的前肢和后肢几乎一样长，其前腿的桡骨和尺骨由腕骨连接，虽然在结构上等同于人类手腕，但其实际功能却类似于膝盖。长颈鹿腿上的悬韧带似乎可以让瘦长的腿有能力承受巨大重量。

其蹄直径达到30厘米（12英寸），雄性的蹄高15厘米（5.9英寸），雌性的蹄高10厘米（3.9英寸）。每只蹄的后部都很低，球节靠近地面，因此脚可以为动物的体重提供额外的支撑。长颈鹿没有悬蹄与趾间腺体。它们的骨盆虽然很短，但是却具有明显宽大的髂骨。‘

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栖息地和饮食

长颈鹿多半栖息于疏林草原或是开放疏林，更喜欢含羞草亚科没药//www.souquanme.com属、风车藤属与榄仁树属组成的开阔林地，而非短盖豆属为主的密集林地。

另外，安哥拉长颈鹿还会栖息在沙漠。长颈鹿以树木的嫩枝与树叶为食，偏好金合欢族、没药属与榄仁树属，这些植物能提供它们成长所需的必要钙质及蛋白质来源；它们也以灌木、草、水果为食。

一头成年长颈鹿一天需要进食约34千克（75英磅）的枝叶。处于应激状态下时，长颈鹿会去啃食树枝上的树皮。它们虽然属于食草动物，但也会被尸体吸引，舔拭骨头上的干肉。

在雨季，食物丰富，长颈鹿分布更广，而在旱季，它们聚集在剩下的常绿乔木和灌木丛周围。母亲一般会在较为开阔的区域进食，让它们有更好的视野可以发现掠食者，即使在这里的食物普遍并没有这么丰富。

作为搜趣网反刍动物，它们会先咀嚼食物，吞下并稍微消化后，半消化的食物会再回到口中继续咀嚼。它们在进食时会分泌大量唾液，甚至有可能溢出口外。

比起其他大型草食动物，长颈鹿的进食量明显较少，这是因为它们所摄取的枝叶多半具有较高的营养价值，而且消化系统效率也很高。长颈鹿的粪便呈小颗粒状。水源充沛时，它们的饮水间隔时间不会超过三天。