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在明、清两代五百余年的时间里，山西商人的经营足迹遍布海内外，汇通天下。不仅全国各地均有山西商人开设的商号、票号，而且北达莫斯科，甚至更远的欧洲腹地，西至中亚，东通朝鲜、日本，南到南亚各地。山西商人拥有富可敌国的财富，被誉为“海内最富”。如太谷县曹家的企业在19世纪20到50年代有640多个商号，3.7万名员工，资本达1000多万两白银。祁县渠家的资产，有人估算约合今人民币200个亿。著名的旅蒙商号大盛魁的资产，可用50两的银元宝从当时的库伦，即今天的乌兰巴托铺一条通达北京的路。山西商人的商业活动使许多城市兴盛。如东北有“先有曹家号，后有朝阳县”；内蒙有“先有复盛公，后有包头城”www.souquanme.com，“先有祥泰隆，后有定远营”；西北有“先有晋益老，后有西宁城”等。像呼和浩特、包头、张家口、大同、运城、西宁、齐齐哈尔、乌兰巴托（库伦）、科布多、恰克图等名城重镇均因山西商人的商业活动而建或兴。京、津、沪、渝、汉、宁等大商埠的繁荣亦有山西商人推动的历史功绩。山西商人的经营理念也对后人产生了重要的影响。如他们的以义制利精神，开拓www.souquanme.com创新精神；严格的管理制度，产权、经营权分离的经营方式等，直到今天仍然具有十分重要的搜趣网现实意义。
晋商得到空前发展的第二个重要的历史机遇是清前期。清王朝入主中原，使中国统一的局面更加稳固，政治局面也相对稳定。蒙古、新疆、西藏等边疆少数民族先后内附。边疆地区的战乱得到了有效平息，清政府加大了对四边农牧业的开发力度。主要是派军队驻防边疆，实行屯田，建立牧场，建设城市，使许多边疆城镇出现了“流人回至，商家云集”的现象，其繁华程度让人以为到了内地中上等的州县。与此同时加强了以北京为中心的驿站网络的建设。按定制每一百里设一驿站www.souquanme.com，每站备有夫、马、车、船等。一般省份驿站上百，最少的有十至数十。其搜趣网中山西境内设有驿站125个，在全国属第5位。同时，在蒙古地区也设立了大量的驿站。入清后，仅在蒙古地区设置有交通干道15路，驿站230多个，可达恰克图、库伦、乌里雅苏台、科布等地。

“走西口”具体指的是，清代以来山西、河北、陕西等地的逃荒百姓，前往塞外归化城、土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生的移民活动。
而在这个历程中，最成功的当属晋商传奇人物乔致庸的先祖乔贵发。在包头，至今还流传着一句话，“先有复盛公，再有包头城”。
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走西口是什么意思?这个西口是指的什么地方?
后来，因缘际会，乔贵发的买卖好了起来，他又重新“走西口”到了包头，在鼎盛时期，他的商号“复盛公”，是包头商贸行业的领头羊。后来，几代乔家人都通过“走西口”来积累财富。
可是，像乔贵发这样“走西口”的成功者毕竟是少数，“走西口”对于大多数移民来说，无疑是一部血泪史。
首先就是去哪?那个时候没有导航，路怎么走很成问题，于是，在遇到岔路口的时候，山西人就用扔鞋子的方式来卜卦，决定自己要去的方向。
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把前路交给脚下的鞋，从走西口的那一刻开始，他们实际上就是确定了一场人生的豪赌。
扔鞋子看鞋尖还只是看要去的方向，可是，能不能走到目的地却很难说。
即便是没有遇上土匪，恶劣的自然灾害也不时就来肆虐一番。
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在山西很多地方志中，记载了很多“走西口”的故事。
人生代代无穷已，父亲走了，儿子又跟上了，后来，走出去的一些山西人终于有了一定的财富积累，父亲回来盖起一个小院，立下了一个坐标，于是，儿子又会沿着父亲走西口的路再走出去
所以，即便是今天我们看到的乔家大院，曹家大院，也不是哪一代人完成的。
走西口，是用脚丈量出来的地理概念，也是被生存纠葛着的历史概念。我们生逢和平与发展伟大年代，但“走西口”的文化内涵，会永远传承下去，那就是中国人百折不挠、艰苦奋斗的精神，它是所有中国人的精神财富。