“惟贤惟德，能服于人”出自《遗诏敕後主》，节选自《三国志蜀书先主传》，这句话是刘备临终前对儿子刘禅说的话。意思是只有贤德的人，才能使众人信服。此书作者为西晋史学家陈寿。
全文为：朕初疾，但下痢耳，后转杂他病，殆不搜趣网自济。人五十不称夭，年已六十有余，何所复恨？不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到，说丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望；审能如此，吾复何忧！勉之，勉之！勿以恶小而为之。勿以善小而不为。惟搜趣网贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。可读《汉书》、《礼记》，闲暇历观诸子及《六韬》、《商君书》，益人意智。闻丞相为写《申》、《韩》、《管子》、《六韬》一通已毕搜趣网，未送，道亡，可自更求闻达。
刘备（161年-223年6月10日），即汉昭烈帝，字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后，三国时期蜀汉开国皇帝，史家多称其为先主。少年时拜卢植为师，而后参与镇压黄巾起义、讨伐董卓等活动，依附曹操、袁绍、刘表等多个诸侯。刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉政权。后因关羽被害，刘备不听群臣劝阻，发动对吴国的战争，结果兵败夷陵。223年，病逝于白帝城，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖，葬于惠陵。

这句话出自《三国志蜀书先主传》，是刘备临终前对儿子刘禅说的。意思是指，只有贤德的人，才能使众人信服。
章武三年（223年）春，伐吴失败的刘备，退据白帝城，此时他已染上痢疾，病情不断加重，出现了多种并发症。但此时的刘备大概也明白了死生有命的道理，故安慰儿子（也是安慰自己），说自己已经六十多岁，现在死也没有什么怨恨了，只是挂念你们兄弟而已。刘备共有四子，养子刘封、庶子刘理皆先他而卒，故此时他所挂念的只有太子刘禅和庶子刘永了。
而作为日后江山社稷的托付人，太子刘禅更是让刘备担忧不已。因此，在弥留之际，他还在苦口婆心的叮嘱儿子务必要做好两件事。刘备说：勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。可读《汉书》、《礼记》，闲暇历观诸子及《六韬》、《商君书》，益人意智。闻丞相为写《www.souquanme.com申》、《韩》、《管子》、《六韬》一通已毕，未送，道亡，可自更求闻达。
在《尚书伊训》中，大臣伊尹曾对太甲说：“尔惟德罔小，万邦惟庆。尔惟不德罔大，坠厥宗。”意思是说，你修德不论多小，天下的人都会感到庆幸；行不善，即使不大，也会丧失国家。当刘备告诫儿子“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”时，萦绕在他心中的也许正是这句上古的名言吧。
作为国君，唯有尊贤，才能得到人才；得到人才，国事才能得到治理。而要做到尊贤，就得修德。刘备的字叫“玄德”，出于《老子》。其云：“道生之而德畜之，物形之而器成之。是以万物尊道而贵德。道之尊，德之贵也，夫莫之爵，而恒自然也。道生之、畜之、长之、育之、亭之、毒之、养之、覆之。生而弗有也，为而弗恃也，长而弗宰也，此谓之玄德。”在《三国演义》中，刘皇叔的形象素以仁义著称，此即修德养民，故能成就大业。对于接班人刘禅，刘备自然也希望他能继续尊贤、修德。
据《三国志》的记载：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”但在遗嘱中，刘备却谆谆告诫刘禅，要多读书。我们看他给儿子开的书单，实际上都是涉及治国安邦的经典。《汉书》可起以史为鉴的作用，《礼记》可正君臣上下的礼仪，至于《六韬》、《商君书》等，则对军事、经济等方面帮助较大。
西汉开国皇帝刘邦早年也不喜欢读书，当了皇帝后却也叫太子多读书写字。《三国志》说刘备有高祖之风，就这一点上来说，确实不假。俗话说，人之将死，其言也善。刘备在临终之前对刘禅说的这些话，都很平实，其目的无非是希望儿子能成为一个贤德之君。只可惜，做父亲的一片苦心，没有得到儿子的理解。

刘备说的。见于刘备《敕后主刘禅诏》，诸葛亮只是引述刘备的话。
勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。可读《汉书》、《礼记》，闲暇历观 诸子及《六韬》、《商君书》益人意智。
——引自《三国志蜀书先主传注》
刘备临终遗言，告戒刘禅谨小慎微，励精图治！
其意就是不要以为好处少少就不努力做了，也不要以为害处小小就可以任性妄为之。
只可惜就算是有诸葛明相辅佐，那个败家子还是将祖宗遗训抛诸脑后……