狼顾之相是一个汉语成语，他字面意思是狼回头看的样子，比喻郎在行走时总是左右看回头观望，后来形容人的谨慎多疑，心怀不轨。这里就是形容司马懿是一个心怀不轨的人。在古时，古代人都喜欢而弄相术。就是看一个人的脸色，就可以看出这个人是什么人。在当时，曹操看司马懿就是一个多疑的人，并且图谋不轨。狼顾之相的典故就是应用在此。

司马懿，字仲达，在魏国时期，他是著名的军事家，政治家。而且他在魏氏家族中地位颇高。并且受到百姓的爱戴。在曹操在世时，曹操召司马懿商量军国大事，商量完之后司马懿告退后，曹操又叫了他一声，只见司马懿只转脖子而身体没有动。曹操本来就是一个多疑之人，而且非常擅长使用相术。只看他是一个心怀不轨，并且会隐忍的人。

之后告诉他的儿子曹丕，在必要时段一定要把司马懿杀掉。但是曹逼是被司马懿推上世子之位的，而且他们两关系非常好。所以曹丕并不在乎，而且司马懿在工作上战战兢兢，夜以忘寝。在工作上非常认真。曹操在这方面上找不到司马懿的把柄，于是就懈怠了。曹操在死之前，又一次提醒了他的儿子。一定要小心使用司马懿。三马同槽那个操是我们曹氏的曹，这是我在梦中想到的，所以一定要小心。但是司马懿熬过了曹氏3代，最后司马懿的后代成功的把持朝政，最后成为了一名帝王。

其实，司马懿的威望挺高的。在司马炎篡位时，司马懿的威望还在。史书上写在讨伐司马师时，在蒋文忠依然对司马懿有“故相国懿，匡扶魏室，历事忠贞”。的美誉。可以说司马懿的威望是挺高的。种种事件曹操的相术挺灵验的。

传《晋书.宣帝》便记载了曹操向二公子求证司马懿是否有狼顾之相的情形：“魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向後而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：司马懿非人臣也，必预汝家事。” 司马懿因此被指责有“狼顾”之相，后世也多以此嘲讽他是像狼一样阴险，说他凶残，阴谋篡夺曹魏天下，把他也纳入奸臣的行列。由于古代中原人对狼有偏见，产生了强烈的厌恶情绪，因此对狼的习性也都抱否定态度。这有对历史观念模糊认识的原因，也是对史料理解错误的结果。“狼顾”在古代是形容狼的一种生活习性，比喻狼在行走时，总是左右看，回头观望，后来被来形容人的谨慎多疑。《史记》的苏秦传记载他游说齐王时，说秦国不敢攻打齐国，是因为有赵魏韩，秦国若攻打齐国会狼顾，担心后方，在这里狼顾也有了要吞并天下，进行远征，但是有后顾之忧的意思。到了东汉末年，狼顾已经有些贬义，但是一般也都像说秦国要吞并天下担心后方的内涵，来形容人有后顾之忧。曹操听别人说司马懿有狼顾之相，并不是后来人们理解的别人说他有篡位造反的相貌，而是说他有疑虑，有后顾之忧。也含有引申司马懿可能还忠于汉室，这里的狼顾，有指回头看汉室的内涵，指不专心效忠曹操，有疑虑。曹操把他找去，《晋书》记载说，曹操听说司马懿有狼顾之相，而且又了解了司马懿有雄豪的志向，因此把他找去，当时曹操有代汉之心，有天下志，最忌讳的一是别人不专心效忠自己，内心忠于汉室；二是别人也和他同样有天下志，对别人说司马懿有狼顾之相自然不能无动于衷，首先要考察他是否有顾虑，还有忠于汉室之心，其次是看他是否也有天下志，来确定他是否真心效忠于曹家，于是对司马懿说你把头转过去，这是在暗喻，表面说让你司马懿回头，其实说你在狼顾，要回头看汉室。司马懿当时处境非常危险，如果辩解说自己没有要回头效忠汉室，以曹操的多疑也难以相信，历史记载，他立即转动头部，竟然几乎形成身体正面不动，而头几乎转到后面，尽管有些夸张，但是也可以看做是司马懿装作没听懂曹操的试探，竭力扭头，这样别人说他狼顾就好像说他总是像狼扭头的一种生活习惯，没法确认是否对曹操抱有异心。曹操暂时放弃了司马懿狼顾汉室，可能异心的顾虑，但还是对他有雄豪志担心。因此曹操对自己的儿子曹丕说，司马懿不是人臣，将来会干预你的家事，曹丕没有理解这是指司马懿有天下志，也不知道自己家事是指曹家天下，因为当时曹操父子还没有代汉，司马懿多次帮助他，曹丕非常器重、信任他，看到曹操要杀司马懿，也为司马懿求情，再加上司马懿的勤奋工作，非凡的才能，使曹操也日益倚重他，尤其是司马懿多次挽救曹家危难，面对孙刘集团和复杂的社会矛盾，使曹操更需要司马懿，逐渐放弃了要处死他的念头，转而重用司马懿。另外曹操也知人善任，他也抱着彼虽有异心，我诚心相待，也会改变他的态度，也抓住了司马懿重感情，守信诺名节的特点，拿孙权书信逼他公开支持禅让代汉。曹操临终托孤，司马懿既然支持禅让接受托孤，顾及名声和感情就不会再失节，后来曹丕和曹睿都用这个方法，简直像曹操留下的专门对付司马懿的祖传秘方，也最终使有天下志的司马懿始终效忠曹魏。